Antalet fall av syfilis har långsamt ökat i både Sverige och globalt sedan början på talet. Kliniska tecken på syfilis varierar från en oöm sårbildning till feber, utslag, allmänpåverkan och neurosyfilis med CNS-engagemang. Kongenital syfilis är mycket ovanlig i Sverige, men vid positiv syfilisserologi hos gravid kvinna bör man snabbt ta ställning till om kvinnan behöver behandling eller om serologin avspeglar en tidigare välbehandlad infektion. Syfilis orsakas av spiroketen Treponema pallidum subspecies pallidum. Bakterien sprids huvudsakligen genom sexuell kontakt, men kan även överföras via blod och från mor till foster via placenta. Enligt WHO inträffar ca 6 miljoner nya syfilisfall per år globalt, och en ökning av förekomsten ses i flera länder [1, 2].
I subsahariska Afrika bidrar syfilis till omkring 20 procent av de perinatala dödsfallen. I utvecklingsländerna minskade smittan snabbt i och med den utbredda användningen av antibiotika fram till talet och talet. Antalet smittade kvinnor i Storbritannien har ökat, men inte i samma grad som bland män. Fåraherden Syphilis är en litterär person, som i en av läkaren och diktaren Girolamo Fracastoros medicinska lärodikter Syphilis sive de morbo gallico "Syfilis eller om den franska sjukan" sägs lida av sjukdomen. Dess namn är sammansatt av latinets sus svin och grekiskans philos vän. I berättelsen retar herden guden Apollon som straffar honom med sjukdomen.